Όταν η Aileen Lee του Cowboy Ventures επινόησε τον όρο 'Unicorn' για να περιγράψει ιδιώτες νεοσύστατες επιχειρήσεις αξίας άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων, ήθελε να τονίσει τη σπανιότητα και την αίσθηση αυτών των ευρημάτων ως επενδυτής επιχείρησης.
Ήταν το 2013, ο τομέας της τεχνολογίας πλημμύρισε με δολάρια επενδυτών, η Uber και η Snapchat είχαν συγκεντρώσει μεγάλους γύρους χρηματοδότησης σε εντυπωσιακές αποτιμήσεις, οι θερμοκοιτίδες και οι επιταχυντές ήταν όλοι οργισμένοι, και ο Elon Musk είχε ανακοινώσει το Hyperloop του.
Με απλά λόγια, τα πράγματα φαίνονταν καλά για τον τομέα της τεχνολογίας.
Αυτό που ακολούθησε τα επόμενα χρόνια ήταν μια αξιοσημείωτη αύξηση των εκτιμήσεων και της ιδιωτικής χρηματοδότησης για εταιρείες τεχνολογίας πρώιμου σταδίου.
Μεταξύ του 2013 και του 2015, το Unicorn Club αυξήθηκε στην ένταξη σχεδόν εννέα φορές και πρόσθεσε περίπου 400 δισεκατομμύρια δολάρια σε αξία χαρτιού στην οικονομία (βλ. Διαγράμματα 1 και 2). Εκτός από τους Uber και Snapchat που αναφέρθηκαν παραπάνω, άλλοι γνωστοί νεοφερμένοι στο σύλλογο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου περιλαμβάνουν τους Stripe, Slack, Instacart, Lyft, Warby Parker και 23andMe, μεταξύ άλλων.
Οι Unicorns δεν φαίνονταν πλέον σπάνιοι, ωθώντας πολλούς παρατηρητές της βιομηχανίας να αρχίσουν να αμφισβητούν σοβαρά τις εκτιμήσεις του κλάδου. Παρά το γεγονός ότι αντιπροσωπεύει μόνο ένα μικρό υποτμήμα των εκλεκτών νεοσύστατων τεχνολογιών, το Unicorn Club έγινε συνώνυμο με την φαινομενική πληθώρα ολόκληρου του τομέα της τεχνολογίας.
Και σίγουρα, μετά από πολλά αφρώδη χρόνια, το 2016 σηματοδότησε έναν διαφορετικό τόνο και ένα πιο δύσκολο περιβάλλον για το περίφημο Unicorn Club. Πρώτα υπήρχαν τα σκάνδαλα.
Ο Θέρανος, ίσως η πιο ανησυχητική ιστορία της χρονιάς, ήταν βυθισμένος σε διαμάχη καθώς η εταιρεία έχασε βασικούς πελάτες, τέθηκε υπό κανονιστικό έλεγχο, εμπλέκεται σε συγκλονιστικές αποκαλύψεις από πρώην υπαλλήλους και γενικά έπεσε από τη χάρη. Μόλις αξίζει 9 δισεκατομμύρια δολάρια, ο Theranos φαίνεται πιθανό να πέσει στο δρόμο σύντομα, ίσως να κλείσει τους επόμενους μήνες.
Ένας άλλος διάσημος Unicorn, Zenefits, ήταν αναγκάζεται να παραδεχτεί ότι οι εργαζόμενοι είχαν εξαπατήσει τις υποχρεωτικές πρακτικές συμμόρφωσης και ότι ο Parker Conrad, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος, είχε προωθήσει ενεργά πρακτικές που επέτρεπαν στην Zenefits να περιπλανηθεί στην εκπαίδευση συμμόρφωσης για να πουλήσει ασφάλιση στην Καλιφόρνια. Ο Parker Conrad παραιτήθηκε και τον Ιούνιο η εταιρεία επανεκτιμήθηκε από 4,5 δισεκατομμύρια σε 2 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η λίστα συνεχίζεται, με υψηλής ποιότητας Unicorns όπως Λέσχη δανεισμού , Χάμπτον Κρικ , και πολλοί άλλοι που υποφέρουν από σκανδαλώδεις αποκαλύψεις. Ωστόσο, ενώ τα σκάνδαλα ενδέχεται να πουλήσουν χαρτιά (ή στη σημερινή εποχή, διαφημίσεις στο διαδίκτυο), το πιο σοβαρό και ανησυχητικό σημείο είναι ότι αυτές οι αποκαλύψεις βοήθησαν στη διατροφή των κριτικών.
Εάν ήδη υπάρχουν έντονες αμφιβολίες σχετικά με τις εκτιμήσεις του κλάδου της τεχνολογίας, οι ανακαλύψεις ουσιαστικά δόλιας συμπεριφοράς στις εταιρείες της Unicorn έδωσαν ακόμη μεγαλύτερη βαρύτητα σε αυτές τις αμφιβολίες.Τα σκάνδαλα στην άκρη, το 2016 γενικά φαίνεται να έχουν δει αυτό που θα μπορούσε κανείς να ονομάσει πραγματικό έλεγχο για τον τεχνολογικό χώρο. Οπως και θέτω κατά μέρος Chamath Palihapitiya του Social Capital, 'Υπάρχουν πολλές επιχειρήσεις που είναι καλές, όχι μεγάλες, αλλά έχουν συγκεντρώσει χρήματα σαν να ήταν υπέροχες.'
Και τα δεδομένα φαίνεται να το υποστηρίζουν. Όπως δείχνουν τα διαγράμματα 1 και 2, ο ρυθμός των «γεννήσεων» του μονόκερου επιβραδύνθηκε σημαντικά. Και το πιο ανησυχητικό, το 2016 σημείωσε μια ισχυρή αύξηση των πτωτικών τιμών στο καλάθι του Unicorn (βλ. Διαγράμματα 3 και 4), μια τάση που είχαμε ήδη αρχίσει να βλέπουμε από το 2015, αλλά πιθανότατα είχε περάσει ελαφρώς απαρατήρητη μεταξύ όλων των θετικών ειδήσεων.
Ξαφνικά, το Unicorn Club ήταν υπό πίεση, και πάλι, λόγω της συμβολικής του φύσης, ήταν και ολόκληρος ο τομέας της εκκίνησης και της τεχνολογίας. Τα επιχειρήματα των naysayers μαζεύτηκαν, προκαλώντας σοβαρές ερωτήσεις σχετικά με το αν η ισχυρή θετική πορεία στον χώρο των επιχειρήσεων έφτασε στο τέλος της.
Αλλά είναι;
Κοιτώντας μπροστά στο 2017, υπάρχουν ενθαρρυντικά σημάδια για τον τομέα. Οι ίδιες δυνάμεις που έκαναν το 2016 μια δύσκολη χρονιά φαίνεται να στρέφονται και εκείνες που υποστηρίζουν την αύξηση των εκτιμήσεων τα τελευταία χρόνια δεν φαίνεται να έχουν υποχωρήσει.
Αναμφίβολα ένα από τα πιο εκπληκτικά χαρακτηριστικά του 2016 ήταν η έλλειψη IPO για εταιρείες τεχνολογίας.
Κατά τη διάρκεια των πρώτων οκτώ μηνών του έτους, στην πραγματικότητα υπήρξαν μόνο μία εταιρεία τεχνολογίας που υποστηρίζεται από την επιχείρηση που απαριθμεί στις δημόσιες αγορές. Και παρά την άνοδο του τελευταίου εξαμήνου του έτους, το 2016 έκλεισε ως η χειρότερη χρονιά όσον αφορά τον αριθμό των τεχνολογικών IPO στις ΗΠΑ από την οικονομική κρίση (βλ. Διάγραμμα 5).
Και όσο ήταν ήδη δημόσια, η απόδοση δεν ήταν ενθαρρυντική.
Το Twitter, Fitbit, Box, Etsy, μεταξύ άλλων, όλες οι παλαιότερες τεχνολογικές καταχωρίσεις 2014-2015, είδαν τις τιμές των μετοχών τους να υποφέρουν στις δημόσιες αγορές, αρκετές από αυτές φτάνουν σε τιμές μικρότερες από τη μισή τιμή IPO.
Οι λόγοι για αυτό το φαινόμενο ποικίλλουν φυσικά, αλλά με πολλούς τρόπους συνδέονται με τα μεγάλα ποσά επενδυτικών κεφαλαίων που είναι κλειδωμένα σε ιδιωτικά επιχειρηματικά κεφάλαια.
Με την ανάπτυξη των ισολογισμών, τα ταμεία επιχειρηματικών κεφαλαίων έδωσαν δολάρια σε νεοσύστατες τεχνολογίες τα προηγούμενα πέντε έως επτά χρόνια, ενισχύοντας έτσι τις υψηλές αποτιμήσεις που πολλοί είχαν αποκρυπτογραφήσει.
Προσθέτοντας τα παραπάνω, ένας μεγάλος αριθμός επενδυτών που προηγουμένως θα είχαν συμμετάσχει σε δημόσιες αγορές μετατοπίστηκαν τα τελευταία χρόνια στις ιδιωτικές αγορές σε μια προσπάθεια να κυνηγήσουν υψηλότερες αποδόσεις, συμπεριλαμβανομένων αμοιβαία κεφάλαια , αντισταθμιστικά κεφάλαια , και κρατικά κεφάλαια πλούτου .
Ως Bill Gurley, Γενικός Συνεργάτης στο Benchmark, σχολίασε 'Με τα επιτόκια τόσο χαμηλά, απλά έχετε ανθρώπους που αναζητούν απόδοση, και έτσι τα χρήματα περνούν.'
Με αυτό το πλαίσιο, δεν είναι περίεργο ότι πολλές εταιρείες απέφυγαν τις δημόσιες αγορές.
Αντιμέτωποι με τη δημοσίευση με απότομες εκπτώσεις και με συναφείς αυξήσεις του φόρτου αναφοράς καθώς και μεγαλύτερες απαιτήσεις διαφάνειας για τις δραστηριότητές τους, φαίνεται φυσιολογικό ότι ένας διευθύνων σύμβουλος θα επέλεγε να συνεχίσει να βασίζεται στις ιδιωτικές αγορές ρευστότητας.
Ωστόσο, υπάρχουν ισχυρά σημάδια ότι το 2017 μπορεί να είναι διαφορετικό.
Η επενδυτική τράπεζα Union Square Advisors εκτιμά ότι μπορεί να υπάρχουν όσα περισσότερα 90 εταιρείες θέλουν να κυκλοφορήσουν στο κοινό τον επόμενο χρόνο. Ο κορυφαίος τραπεζίτης της Morgan Stanley προβλέπει 30 έως 40 IPO τεχνολογίας φέτος.
Το πιο διάσημο παράδειγμα είναι φυσικά το Snapchat, αναμφισβήτητα το πιο αναμενόμενο τεχνολογικό IPO τα τελευταία χρόνια.
Με βάση τον τελευταίο γύρο επενδύσεων, η Snap, η μητρική εταιρεία της Snapchat, εκτιμάται σε 18 δισεκατομμύρια δολάρια. Και αν το αναφέρει ότι πρέπει να πιστέψουμε , Η IPO της Snap είναι πιθανό να κερδίσει στην εταιρεία επιπλέον 4 δισεκατομμύρια δολάρια με μια εκπληκτική αποτίμηση 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων, καθιστώντας την τη μεγαλύτερη εταιρεία τεχνολογίας IPO των ΗΠΑ από το Facebook που κυκλοφόρησε τον Ιούνιο του 2012.
Το IPO του Snap θα είναι μια λωρίδα κατεύθυνσης και πιθανότατα θα θέσει τον τόνο για το έτος.Τι κρύβεται πίσω από αυτήν την αλλαγή συναισθημάτων;
Λοιπόν, χωρίς αμφιβολία ο 'έλεγχος πραγματικότητας' του 2016 οδήγησε σε επαναφορά της αποτίμησης για πολλές εταιρείες τεχνολογίας που βοήθησαν στην ανακούφιση των ανησυχιών των επενδυτών της δημόσιας αγοράς.
Επιπλέον, το πιο απαιτητικό περιβάλλον χρηματοδότησης του 2016 ασκεί αναμφίβολα πίεση στις εταιρείες να επικεντρωθούν ξανά στις μετρήσεις και τα βασικά τους αντί να πρέπει να έχουν πρόσβαση στις δημόσιες αγορές στο προσεχές μέλλον.
Εάν το 2016 είδε μια σφαγή του κοπαδιού, τότε θα μπορούσαμε να προβλέψουμε ότι οι υπόλοιπες εταιρείες είναι οι πιο υγιείς.
Και φυσικά, ενώ η προεδρία του Trump συνεχίζει να δημιουργεί αβεβαιότητα, η βραχυπρόθεσμη επίδραση στα χρηματιστήρια ήταν σε μεγάλο βαθμό θετικό , με έντονη ανάκαμψη στις τιμές των μετοχών και γενική επιστροφή της στάσης «ρίσκου» μεταξύ των επενδυτών της δημόσιας αγοράς.
Συνολικά, θα πρέπει να δούμε. Ωστόσο, δεδομένης της επιμήκυνσης της ουράς IPO, δεν θα ήταν έκπληξη το γεγονός ότι εάν η χρονιά ξεκινήσει θετικά, ίσως με το Snap IPO να έχει καλή απόδοση, οι πύλες πλημμύρας μπορεί να ανοίξουν.
Φυσικά, ο άλλος σημαντικός παράγοντας που πρέπει να ληφθεί υπόψη είναι αν το περιβάλλον χρηματοδότησης στις ιδιωτικές αγορές που οδήγησε σε αυτήν την κατάσταση στην αρχή έχει αλλάξει πραγματικά.
Και φαίνεται ότι η απάντηση είναι ότι δεν έχει.
Από το 2009, οι επενδυτές ανάπτυξης ιδιωτικής τεχνολογίας συνέχισαν να αυξάνουν κεφάλαια σε ρεκόρ, από 11 δισεκατομμύρια δολάρια το 2009 σε 41 δισεκατομμύρια δολάρια το 2015, όπως σημείωσε η Sharespost στην πρόσφατη έκθεσή τους « Η άνοδος των κεφαλαίων Unicorn '.
Και μεγάλο μέρος αυτού εξακολουθεί να παραμένει αχρησιμοποίητο.
Σύμφωνα με την Preqin, μια πλατφόρμα συγκέντρωσης δεδομένων για τη βιομηχανία εναλλακτικών περιουσιακών στοιχείων, σχεδόν 200 δισεκατομμύρια δολάρια σε ξηρή σκόνη είναι διαθέσιμο μεταξύ των επενδυτών VC για να εργαστούν. Αυτό πιθανότατα θα συνεχίσει να υποστηρίζει ιδιωτικές εταιρείες που υποστηρίζονται από επιχειρήσεις.
Επιπλέον, το μεγαλύτερο μέρος των κεφαλαίων που συγκεντρώθηκαν τα τελευταία χρόνια φαίνεται να έχει μεταφερθεί δυσανάλογα σε μια πιο συγκεντρωμένη επιλογή μεγαλύτερων κεφαλαίων.
Με πολλούς τρόπους, ο χώρος επενδύσεων στην επιχείρηση έχει δει μια παρόμοια «σφαγή του κοπαδιού» με την εμπειρία των εταιρειών τεχνολογίας.
Όπως δείχνουν τα παρακάτω διαγράμματα, ο αριθμός των νέων κεφαλαίων που συγκεντρώθηκαν φαίνεται να έχει αυξηθεί το πρώτο τρίμηνο του 2015, ενώ το συνολικό ποσό του δολαρίου που ρέει στον χώρο των επιχειρήσεων συνεχίζει να αυξάνεται υγιεινά.
Αν αυτό είναι αλήθεια, το μέλλον είναι πιθανό να αποτελέσει καλό σημάδι για τους Unicorns. Εξάλλου, μεγαλύτερα κεφάλαια θα πρέπει να επενδύσουν σε όλο και μεγαλύτερες εταιρείες για να δικαιολογήσουν το μέγεθος των εισιτηρίων. Και δεν υπάρχουν πολλές ιδιωτικές εταιρείες τεχνολογίας που μπορούν να απορροφήσουν τόσο μεγάλο κεφάλαιο.
Τα «κεφάλαια Unicorn» βοηθούν στη διατήρηση των εταιρειών της Unicorn και των αντίστοιχων αποτιμήσεών τους.Παρά τις αρνητικές ειδήσεις που βγήκαν από το διάστημα κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, δεν μπορούμε παρά να πιστεύουμε ότι το 2016 δεν ήταν στην πραγματικότητα τόσο κακό όσο φαίνεται.
Πρώτα απ 'όλα, παρά τα σκάνδαλα και τις εξόδους από το δολάριο (π.χ. Ομάδα Gilt και One Kings Lane , λαμβανόμενο ως σύνολο το καλάθι Unicorn συνέχισε να αποδίδει αρκετά καλά.
Το Forbes, το οποίο διάσημα απέρριψε τις ανησυχίες για το bubble στα τέλη του 2015, επανεξέτασε την υπόθεσή τους ένα χρόνο αργότερα και διαπίστωσαν ότι το καλάθι των «Αμερικάνικοι» (Unicorns με έδρα τις ΗΠΑ) που είχαν παρακολουθήσει είχε αυξηθεί κατά 7%. Αυτό φυσικά επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από μερικούς ακροδέκτες, ιδίως την Uber, αλλά ακόμη και αν εξαιρέθηκαν, το χαρτοφυλάκιο αυξήθηκε κατά 2,2 τοις εκατό.
Επιπλέον, παρά την έλλειψη τεχνολογικών IPO, αυτά που δημοσιοποιήθηκαν φάνηκαν να τα πήγαν πολύ καλά.
Οι Twilio, Cotiviti, Blackline, Line και άλλοι βλέπουν ισχυρή απόδοση στις δημόσιες αγορές, γεγονός που αναμφίβολα συμβάλλει στην αύξηση του αριθμού των αναμενόμενων IPO για το έτος.
Και για όλες τις ιστορίες, υπήρχε πλήθος γύρων συγκέντρωσης χρημάτων μεταξύ του συλλόγου Unicorns που ολοκληρώθηκαν σε υψηλότερες αποδόσεις από τις προηγούμενες. Μεταξύ αυτών είναι το Snap, Lyft, το Slack και το Magic Leap (αν και το τελευταίο είναι τώρα εμπλεγμένο σε ένα νέο δικό του σκάνδαλο).
Για να είμαστε σαφείς, δεν δηλώνουμε ότι οι σκεπτικιστές είναι λάθος και ότι τα μέλη του Unicorn Club αξίζουν τις εκτιμήσεις τους.
Λέμε ότι η υποκείμενη δυναμική που συνέβαλε στην ανάπτυξη του Unicorn Club φαίνεται να μην έχει αλλάξει πολύ. Αν μη τι άλλο, έχουν βελτιωθεί (ιδιαίτερα στην πλευρά των δημόσιων αγορών της εξίσωσης).Όσο τα ιδιωτικά επιχειρηματικά κεφάλαια και τα κεφάλαια ανάπτυξης συνεχίζουν να πλημμυρίζουν με κεφάλαια, δεν φανταζόμαστε μια δραματική έκρηξη της φούσκας (αν υπάρχει), όπως προβλέφθηκαν πολλοί στη βιομηχανία.
Λαμβάνοντας υπόψη τα παραπάνω, πώς θα πρέπει να τοποθετήσετε τον εαυτό σας το 2017; Αυτό εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη συμμετοχή κάποιου στον τομέα.
Για τους επιχειρηματίες, η συνολική μας εκτίμηση είναι ότι η εικόνα δεν έχει αλλάξει πολύ. Οι προοπτικές συγκέντρωσης χρημάτων συνεχίζουν να φαίνονται καλές. Η κύρια διαφορά είναι ότι, ενώ πριν από 3-4 χρόνια η άντληση κεφαλαίων ήταν πιθανώς σχεδόν αποκλειστικά μια ιστορία ανάπτυξης, ο έλεγχος πραγματικότητας του 2016 βοήθησε να υπενθυμίσουμε σε όλους στο χώρο ότι έχουν σημασία οι άλλες βασικές επιχειρηματικές δραστηριότητες.
Φροντίστε να εστιάσετε σε όλες τις βασικές αρχές της επιχείρησής σας : κερδοφορία (ή ο δρόμος προς την κερδοφορία), οικονομία μονάδας, διατήρηση πελατών, ικανοποίηση εργαζομένων κ.λπ. Αλλά μην ξεγελιέστε, η ανάπτυξη εξακολουθεί να είναι η πιο σημαντική μέτρηση για επενδυτές επιχειρηματικών συμμετοχών και αυτή που θα πρέπει να βελτιστοποιήσετε για στις προσπάθειές σας για συγκέντρωση χρημάτων.
Για ανώτερους υπαλλήλους σε εταιρείες που υποστηρίζονται από επιχειρήσεις που επικεντρώνονται στην αποζημίωση βάσει μετοχών, η εικόνα είναι λίγο δυσοίωνη. Σε πολλές περιπτώσεις, οι γύροι χρηματοδότησης της ιδιωτικής αγοράς δεν έχουν αποδειχθεί ιδιαίτερα επωφελείς από την άποψη αυτή, δεδομένου ότι οι αποτιμήσεις κατάκτησης των τίτλων έχουν συχνά τίμημα.
Σε μια προσπάθεια να αποφευχθούν τα μειονεκτήματα και να διατηρηθεί το καθεστώς του Unicorn, η νέα χρηματοδότηση συχνά έρχεται με πολύ επαχθείς συνθήκες, για παράδειγμα προτιμήσεις εκκαθάρισης που σημαίνει ότι οι επιλογές μετοχών των εργαζομένων είναι πιθανότατα λιγότερο πολύτιμες από ό, τι φαίνεται να είναι οι εκτιμήσεις τους σε χαρτί.Αυτό είναι που πραγματικά κάνετε την εργασία σας για να δοκιμάσετε και να αποκτήσετε τα δικαιώματα και τις προϋποθέσεις που έχουν οι επενδυτές στις εταιρείες σας. Και να είστε προσεκτικοί με τα πακέτα αποζημίωσης υπερβολικά στραμμένα προς το απόθεμα.
Το 2016 μπορεί πράγματι να ήταν ένα κρύο ντους για το Unicorn Club. Μάθαμε ότι όταν κοιτάζετε κάτω από την κουκούλα, τα πράγματα δεν είναι πάντα τόσο ρόδινα όσο φαίνεται. Και συνεχίζονται οι αμφιβολίες για την εγκυρότητα των εκτιμήσεων αυτών των εταιρειών.
Παρ 'όλα αυτά, παρά τους λόξυγγες, οι δυνάμεις στις οποίες βασίζεται η τεράστια αύξηση των αποτιμήσεων της Unicorn (δηλαδή, η ρευστότητα στην ιδιωτική αγορά χρηματοδότησης) εξακολουθούν να παραμένουν ισχυρές. Και με τις αγορές IPO που φαίνεται πιθανό να αρχίσουν τελικά να ανοίγουν σε εταιρείες τεχνολογίας το 2017, βλέπουμε μόνο λόγους να είμαστε αισιόδοξοι για τους Unicorns το επόμενο έτος.
Η μουσική μπορεί να έχει ηρεμήσει λίγο πέρυσι, αλλά το πάρτι δεν φαίνεται να τελείωσε.